"Jsme spokojeni. Dostali jsme jednoho z nejatraktivnějších soupeřů. Samozřejmě ale také velice těžkého. Pevně věřím, že se bude hrát v Plzni a bude to důstojné slavnostní otevření zrekonstruovaného stadionu," řekl LN majitel klubu Tomáš Paclík.
Plzeň si domácího prostředí kvůli přestavbě areálu nemohla užít v základní skupině Ligy mistrů, kdy odehrála všechna utkání v pražském Edenu. Tentokrát je ale optimistická. "Viděl bych to na pětadevadesát procent," odhadl Paclík.
INFOGRAFIKA: |
Pro Schalke by to byl první test s českým týmem mimo území Prahy. Dosud se utkalo pouze se Slavií a Spartou. A pokaždé odcházelo se sklopenou hlavou. Letenští ho vyřadili z Poháru vítězů pohárů v sezoně 1972/73 a sešívaní, byť až na penalty, z Poháru UEFA o 26 let později. Jeden z pokutových kopů tehdy proměnil i současný plzeňský kapitán Pavel Horváth.
Čeští fanoušci ale mají hornický klub z Gelsenkirchenu spojený především s dvojicí bývalých reprezentantů Jiří Němec – Radoslav Látal, která patřila v devadesátých letech mezi hlavní opory týmu a dovedla ho až k vítězství v Poháru UEFA.
Dnes má tým, který se pravidelně umísťuje mezi těmi nejlepšími z bundesligy, jiné velké hvězdy. Už dva roky řádí v tradičním modrém dresu exmadridská útočná dvojice Klaas Jan Huntelaar a Raúl Gonzáles. Především druhý jmenovaný budí respekt. Raúl už sice není tím zázračným dítětem Realu, ale jeho 73 branek v evropských pohárech nemá v historii konkurenci.
PSALI JSME: |
"Doufám, že bude proti nám hrát. Byl by to obrovský zážitek," neskrýval nadšení Daniel Kolář. "Nebudeme si nalhávat, že nejsou favority. My už ale víme, že kromě Barcelony je možné hrát v pohárech s každým. Ustrašeni rozhodně nebudeme."
Pomoci by plzeňským mohlo i to, že na odvetu do blízkého Gelsenkirchenu může přijet mnoho fanoušků. Vždyť v Miláně je povzbuzovalo na čtyři tisíce příznivců. Naopak negativní zprávou je, že útočné pokusy plzeňských nepotáhne Petr Jiráček. Objev letošní sezony má namířeno do Wolfsburgu. Stejný klub už navíc vyjednával i s dalším pilířem středové řady Václavem Pilařem.
Možná i proto v týmu soupeře převládá spíš optimismus. "Když někdo skončí ve skupině Ligy mistrů za Barcelonou a AC Milán, pak musí mít svou kvalitu. Ale my jsme si dali za cíl postoupit v Evropské lize co nejdál. A Plzeň nám stojí v cestě," citovala ČTK kapitána Benedikta Howdese.
Utkání budou hodně vypjatá. Každý si uvědomuje, že vítěz dvojzápasu může dojít hodně daleko. V osmifinále ho totiž čeká přijatelný soupeř, který vzejde ze souboje rumunské Steauy Bukurešť a Twente Enschede.
Daleko méně důvodů ke spokojenosti měli fotbalisté Ajaxu Amsterodam. Nizozemský tým, který přišel o jarní část Ligy mistrů až kvůli kontroverznímu zápasu v Záhřebu, ve kterém domácí prohráli s Lyonem podezřele vysoko 1:7, narazí na Manchester United. Kalich hořkosti si tak mohou vypít do dna.
