Skupina dvanácti lyžařů toho večera cestovala těžko dostupnou oblastí Stevensova průsmyku v Kaskádovém pohoří, kde v minulých dnech napadlo 61 centimetrů čerstvého sněhu. Riziko bylo veliké. Když se prašan začal přelévat přes jejich nohy, ještě netušili, že to je jen předzvěst velké tragédie. V tom se z vrcholků začala valit lavina, několik členů výpravy smetla a zhruba deset minut je s sebou vláčela 914 metrů dolů po svahu.
Přivolaní záchranáři později zveřejnili jména obětí tragického neštěstí. Jim Jack působil jako rozhodčí ve světové freeridové sérii, Chris Rudolph v oblasti pracoval jako marketingový ředitel a John Brenan byl jako ostatní zkušený a vášnivý sjezdař.
"Máte solidní šanci, že přežijete"
Jen Saugstadová přežila. S drobnými poraněními zůstala pohřbená ve sněhu až do pondělního poledne, kdy jí pomohla jiná skupina lyžařů, která v lavině hledala své přeživší kamarády. "Neměla jsem moc času na přemýšlení. Jako první mě napadlo, abych použila airbag. V první chvíli jsem si myslela, že tohle je můj hrob, že je po mně," vyprávěla veleúspěšná freeriderka, několikanásobná šampionka ve své disciplíně.
Lyžařský airbag funguje podobně jako ten v automobilech. Vytvoří protinárazový balon, který navíc udržuje tvář a ruce mimo sníh. Chrání proti zlomení vazu. "Ale není to nic pohodlného," popsala vlastní zkušenost Saugstadová. "Spíš si připadáte jako v automyčce u benzínové pumpy. Všechno se kolem vás navíc točí, neustále to s vámi hází ze strany na stranu. Nevíte, kde je dole a kde nahoře. Ale drží vás to nad sněhem a máte solidní šanci, že přežijete."
Lyžování ve volném terénu mimo areály a turistická střediska pro zimní sporty je v USA legální. Saugstadová ale raději ujišťuje, že její skupina dodržovala standardní bezpečnostní opatření pro cestování v horách. "Všichni členové výpravy měli spoustu zkušeností a vlastnili to nejlepší vybavení. Stáli jsme zrovna v bezpečné zóně, když v tom se najednou začal všude valit sníh," vzpomněla si. "Příroda je bohužel někdy silnější než člověk," povzdechla si mluvčí oblastní kanceláře šerifa Katie Larsonová.
V Kaskádovém pohoří zemřelo během probíhající lyžařské sezony už třináct lidí. O víkendu tam přišel o život také snowboardista, když ho lavina smetla přes okraj skály. "Je to tragédie, moji přátelé jsou mrtví," dolehlo nakonec na Saugstadovou zdrcení.